尾巴翹起,表示喜悅;尾巴下垂,意味危險;尾巴不動,顯示不安:尾巴夾起,說明害怕;迅速水平地搖動尾巴,象征著友好。尾巴的動作還與主人的音調有關。
如果主人用親切的聲音對它說“壞家伙!壞家伙!”它也會搖擺尾巴表示高興;反之,如果主人用嚴厲的聲音說:“好!好狗!”它仍然會夾起尾巴表現不愉快。這就是說,對於狗來說,人們說話的聲音僅是聲源,是音響信號,而不是語言。
尾巴的活動還與嗅覺和特殊的肛門腺密切相關。肛門腺使每條都具有各自獨持的氣味。一條興奮的狗會擺動尾巴傳播氣味;一條受驚嚇的會將肛門腺掩蓋起來,不再排放氣味,尾巴擺動的頻率反映了狗的健康與興奮的程度,擺動得愈快。表示愈興奮和健康,擺動得慢,表示雖有興奮感,但健康卻不佳。對於執行任務時的獵犬、警犬和軍犬來說,它們尾巴擺動的含意就更為深刻了。