貓偏食與遺傳密碼

很多養過貓的人都有這樣的體會：這種小家伙是難伺候的挑剔食客，而美國科學家的最新研究結果表明，貓科動物養成其獨特的飲食習慣有遺傳學上的原因。

這一研究是由位於美國費城的莫奈化學感覺中心完成的。該中心的研究人員從6只貓科動物身上取得唾液和血液的樣本，樣本中除了貓以外還包括一只老虎和一只印度豹。樣本分析結果表明，其他哺乳動物可以通過一個特定的基因來制造舌頭上的“甜味感受器”，從而享受到甜甜的滋味；而這6只貓科動物體內的這一基因卻失效了，不能制造甜味感受器生成所必需的兩種蛋白質中的一種。

所有的哺乳動物的舌頭上都有感受器細胞，正是這些細胞傳送味覺信號給大腦進行處理。感受器細胞被集中在一起，形成味蕾。人類的一個味蕾由50到100個感受器細胞組成，可以感知5種主要的味覺：鹹味、酸味、甜味、苦味和皂味（皂味是味精和一些發酵的豆類食品產生的味道）。大多數的哺乳動物的甜味感受器是由兩種蛋白質組成的，貓科動物正好缺少其中一種。

該研究的資助者之一是美國的一家大型寵物食品制造公司，該公司希望通過此類研究開發出更受貓咪歡迎的貓糧。目前該公司擁有首先將該成果商業化的權利。布蘭德還指出，他們的研究成果能夠幫助獸醫治療病貓，因為貓是很挑剔的動物，為一只病貓烹制可口的食物很關鍵。

其他專家則認為，該研究還可以幫助科學家進一步了解與飲食有關的人類疾病以及飲食如何影響進化。芝加哥嗅覺和味覺治療研究機構的阿蘭赫馳博士說：“該研究證明，肥胖症以及其他相關疾病，如糖尿病，不僅僅是由過度喜好甜食造成的，”他說，“盡管不愛甜食，一些貓照樣能長得很肥。”