佝偻病是一種礦物質代謝障礙疾病,其實質是維生素D缺乏或代謝紊亂所致的骨營養不良。幼犬之所以易患佝偻病是與生長發育特點有關的。
幼犬身體尤其是骨骼系統的生長發育特別迅速,在8月齡時已基本定型,骨的快速發育必須需要大量的鈣、磷,藉此時機體攝入的鈣磷不足,則會發生佝偻病。
飼料中如果鈣磷比例不平衡,在維生素D不足的情況下將難以得到充分吸收。幼犬消化機能還不健全,常常發生消化不良,這就使維生素D的吸收受到了影響,繼而影響了鈣磷的吸收,使幼犬易於發生佝偻病。母乳中鈣磷比例相對穩定,幼犬哺乳期內一般不發病;而飼料中鈣、磷變化很大,故幼犬佝偻病黨發生於斷乳後一個階段中。
光照不足是幼犬佝偻病易發的又一原因。許多犬主擔心幼犬受涼感冒而不願將幼犬放出作日光浴,從而阻礙了維生素D原的活化,進而阻礙了骨質的外鈣化過程,這也導幼犬易患佝偻病。