貓科動物簡介

貓科動物包括小型至大型的不同大小的食肉獸類，全世界共有大約38種，分布於除南極洲、大洋州、馬達加斯加和其他一些海洋性島嶼外的世界各地，尤其是熱帶、亞熱帶地區種類最多，是食肉類動物中占有首要地位的一個類群，種類繁多，分布廣泛，與人類的關系也十分密切。

貓科動物的外形均與家貓相近，十分勻稱。頭圓吻短，眼睛大而圓，瞳孔直立，耳朵小，而呈圓形或尖形。牙齒的數目減少，只有28-30枚，但很多牙齒的形狀變得很強大，同時連帶著上下颌骨也變得短而粗壯，而控制颌骨的肌肉及附著的顴弓也變得更堅強有力。門齒較小而弱，上下颌各有3對，主要作用是啃食骨頭上的碎肉和咬斷細筋。犬齒長而極為發達，最為突出醒目，而且還與附近的門齒及前臼齒之間保持相當的空隙，是主要的武器，用來殺傷或咬死獵物，由於前後有間隙，因此能咬得更緊，貫穿得更深。上下4枚犬齒相合，好比4支槍尖交錯一般。臼齒只有1對，上臼齒退化，都是非常弱小，而且被壓縮到內側，但是下臼齒則很堅強發達。裂齒強大，又有兩三個特別銳利的齒尖，上下交錯，形如剪刀，可能咬穿最硬厚的牛皮或割裂最堅韌的獸肉。裂齒位置靠後，接近咀嚼肌，所以它們的強力咬切動作均後移至嘴角。

貓科動物全部感覺器官都高度發達，視覺、聽覺、嗅覺都好，而且觸須又多又長，特別是棲息於森林中的種類，與此相關聯的是大腦非常發達。具有靈敏的嗅覺，但不專靠追循嗅跡。而應用聽覺和視覺則更形重要。貓類聽覺很精細，能確定聲源的方位。這種高度發展的能力，對潛行、跳躍式撲獵頗為重要。眼睛大而圓，在比例上是食肉動物中最大的。瞳孔富於伸縮性，在夜間能充分放開，以便最大限度地吸收光線，而在光線強烈時，小型種類的瞳孔可以縮成一條狹線，大型種類則以可縮成小圓孔，借此避免眩耀，所以既能看清黑暗中的物體，也能看清強光下的物體。視網膜包括有圓錐細胞、圓柱細胞，能區別顏色，對短波光線的感受，超過人類的六倍，所以對驟然的黑暗，貓眼睛亦比人類更能適應，調整的更快。在夜間，當光線射入眼睛所見到的反射光，是由於透明視網膜色素層的特殊反射現象，這種現象在夜行性食肉獸中均可見到，而貓類則較顯著。觸須、眉毛和上臂下端的長而硬的剛毛，均與神經相通，司觸覺作用，尤其是觸須，就象汽車頭上的指示桿，在黑暗中可借以探尋可通過的路徑，所以在茂密的森林中夜間活動，比在草原中更需要觸須的幫助。舌頭的主要功用不是司味覺，因為它們的味腺小而不發達，而且進食的時候狼吞虎咽，好象也不太需要品嘗滋味，但是舌上有又多又密的舌刺，為其他食肉類所少見。舌刺的尖端朝後，屬於角質，很硬，其功用是把骨頭上面的余肉舔食干淨。在正常光照條件下、家貓和野貓有同樣敏銳的視覺。